Problema de acentuação com PHP e JSON

Hoje estava trabalhando em uma aplicação com AJAX e me deparei um com problema de acentuação no retorno de alguns dados via JSON do MySQL.
Se em algum campo tiver a palavra "Éramos", por exemplo, ao executar um encode (utilizei a Services_JSON provida pelo PEAR), ele retornará algo como \u0072amos que será renderizado como "ramos".
Depois de googlar sobre o assunto, descobri uma maneira de evitar esse problema.
Considere que o código abaixo é um PHP que retorna dados no formato JSON

<?php
header('Content-type: application/json charset=iso-8859-1');

/*
* codigo para conexao no banco e enviar consulta
* ...
*/

while($row = fetch()){
array_walk($row, 'toUtf8');
$data[] = $row;
}

/*
* codigo para terminar de montar o array de retorno dos dados
*/

require_once('JSON.php');
$json = new Services_JSON();
echo $json->encode($returnValue); // Instead of json_encode


function toUtf8(&$item, $key) {
$item = iconv("iso-8859-1","utf-8",$item);
}

O segredo está aqui:
$item = iconv("iso-8859-1","utf-8",$item);

O fato de converter todas strings para utf-8 utilizando a iconv, garantiu que meus dados fossem renderizados corretamente.

Por hoje é isso!
Abraços.